Los arcos ha evolucionado mucho desde su invención hace miles de años, actualmente no es un arma o instrumento de caza vital para la subsistencia.
Sin embargo, se le utiliza en todo el mundo para la práctica del tiro con arco.
Hay quienes fabrican sus arcos de forma tradicional, emulando a aquellos arcos históricos que se encuentran en los grandes museos.
Muchos otros aplican el desarrollo de la ciencia y la tecnología para crear arcos de gran eficiencia y efectividad fabricados con diferentes metales y materiales sintéticos.
Hoy en día es posible encontrar varios tipos de arcos que se agrupan en tres categorías:
Las cuales explicaremos con detalle, pero antes, vemos un breve esbozo histórico del arco.
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Breve esbozo histórico del arco
El arco es una de las armas más antiguas, evidencias arqueológicas como puntas de flechas y pinturas rupestres.
Sugieren que ya se usaba hace unos 70.000 en la era paleolítica.
Los pueblos prehistóricos asentados en lo hoy conocemos como África utilizan el arco y la flecha para cazar y tal vez como arma de guerra.
La invención del arco y de un efectivo proyectil como la flecha dio a los humanos una nueva forma de cazar.
Ahora podían cazar a distancia, lo que les brindaba mayor protección frente a presas de gran tamaño o ferocidad.
Las tribus de cazadores recolectores ampliaron sumaron este invento a su arsenal de armas constituido fundamentalmente por cuchillos y lanzas de sílex y obsidiana.
«Los arcos y flechas más antiguos encontradas hasta ahora, datan de hace unos 48.000 años».
Fueron hallados en la cueva de Fa-Hien Lena en Sri Lanka. En Europa las flechas más antiguas datan de entre 9.000 y 11.000 años.
Fueron halladas en el valle de Ahrensburg en Hamburgo, Alemania.
El arco más antiguo fue hallado en Banyoles data de hace más de 7.200 años y está hecho de madera de tejo.
Desde la invención de esta tecnología muchas civilizaciones en todo el mundo incorporaron el arco y la flecha a su arsenal de armas.
En el año 4000 a. C., la civilización egipcia ya había perfeccionado notablemente la tecnología del arco y la flecha.
Creando técnicas que les permitieron desarrollar el arco compuesto, un arma muy eficaz para sus ejércitos.
En la antigua Grecia
En la antigua Grecia el arco era un arma de guerra de gran importancia.
En las obras de Homero La Ilíada y La Odisea hay grandes referencias a esta formidable arma.
De hecho, se muestra a Odiseo, conocido también como Ulises como un gran arquero, capaz de atravesar limpiamente el ojo de 12 hachas.
Además el tiro con arco era una disciplina de gran importancia en los antiguos juegos olímpicos.
En la antigua Roma
Los romanos desarrollaron también versiones muy complejas y efectivas del arco compuesto.
Era una de las armas utilizadas por sus ejércitos que lograron expandir su vasto imperio.
No obstante, la superioridad de los arcos y las técnicas de tiro de los pueblos del Medio Oriente marcaron la diferencia durante siglos.
Los arcos de los asirios y los arsácidas o partos eran notablemente superiores.
En Turquía
Las tropas mongoles de Genghis Khan fueron las primeras en dominar la técnica del tiro con arco a caballo.
Desarrollaron además un arco compuesto de gran fortaleza y funcionalidad, lo que les ayudó a expandir su imperio.
Igualmente, los arqueros turcos fueron una fuerza determinante contra los cruzados.
En China, Japón y Europa
En China el arco se usaba también como arma de guerra.
No obstante, hay evidencias de que también era utilizada en torneos deportivos en los que participaba la nobleza.
En Japón el arco fue incorporado a las artes marciales, lo que se conoce como kyudo (el camino del arco).
En Europa el arco largo inglés se convirtió en un arma de guerra muy poderosa.
La introducción de armas de fuego en el mundo militar en el siglo XIV, marcó el inicio del fin del arco como arma de guerra.
Un proceso que duró varios siglos y que culminó con la invención del fusil de retrocarga.
Sin embargo, el interés por el arco se mantendría en los deportes, que hoy se practican en todo el mundo.
Mantienen un alto nivel de popularidad, de hecho, el tiro con arco es un deporte olímpico.
Arcos recurvos
Es el tipo de arco más tradicional, la mayor parte de los arqueros se inician con este tipo de arco.
Aunque, esto no indica que no sean adecuados para los arqueros expertos.
Ya que la versión moderna de este tipo de arco se utiliza en el tiro con arco a nivel olímpico.
El nombre de este arco se debe a su forma distintiva.
Ya que el centro de las extremidades se curva hacia el arquero y sus puntas se curvan hacia afuera.
Lo que permite generar más potencia utilizando menos fuerza.
Lo que los convirtió en un arma muy efectiva tanto para cazar como para la guerra, entre los principales tipos de arco recurvo encontramos:
Arcos recurvos clásicos
Este arco se caracteriza por la curvatura de sus extremidades y su empuñadura maciza, se puede utilizar para realizar disparos sin dispositivos de mira.
Aunque también se puede mejorar su funcionalidad incorporando una mira, estabilizadores y amortiguadores de vibración.
Se le fabrica en distintos tamaños que se adaptan a las necesidades del arquero.
Incluso se fabrican arcos recurvados de 7 kg para niños y principiantes en el tiro con arco.
Una de las mayores ventajas del arco recurvo es que puede utilizarse para la práctica deportiva en espacios interiores y exteriores.
Arcos monoblocks o de una sola pieza
Este tipo de arco recurvo por ser simple y esencial es muy utilizado por quienes se inician en el tiro con arco tradicional.
Está fabricado en una sola pieza de madera, lo que hace sencillo y ligero. Sin embargo, ofrece las prestaciones de un arco tradicional.
Puede disparar flechas de madera, fibra de vidrio, aluminio o carbono.
Se le fabrica en diversos tamaños y con la potencia adecuada a las necesidades del arquero.
Su mayor ventaja es ser ligero y económico, su desventaja es su reducido rendimiento.
Arco desmontable
La característica fundamental de este arco es que sus extremidades o palas son desmontables, facilitando su transporte y permitiendo modificar el rendimiento del arco.
Las palas generalmente se fabrican de fibra de vidrio, aluminio o carbono y el mago de madera.
La ventaja de esta arco es que permite cambiar sus propiedades, por lo que puede utilizarse durante varias etapas del desarrollo del arquero.
Entre las ventajas de arco desmontables resaltan su rigidez, refinamiento y posibilidades de ajuste para lograr un mayor rendimiento.
Además su empuñadura es intercambiable. Entre sus desventajas tenemos su mayor peso y su costo, que tiende a ser alto.
Arco de competición
Aunque hay diversas competencias y cada una se utiliza un tipo de arco determinado, en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos se utiliza el arco recurvo.
La justa se desarrolla con blancos de interior o al aire libre.
Arco largo
Es un tipo de arco fabricado de una sola pieza de madera o de madera laminada encolada.
El arco largo fue utilizado a los largo de la edad media como arma de caza y para la guerra.
Siendo un arma fundamental de los en los ejércitos ingleses y galeses.
Este tipo de arco no ha perdido su popularidad y es muy utilizado en los campos de tiro de Gran Bretaña.
«Tradicionalmente tiene tamaño aproximado de 2 metros, es recto y se dibuja en forma de D, aunque es posible encontrar arcos largos de diversas dimensiones».
Se construyen con un bloque de madera de tejo o de laminación de maderas como morera, naranjo de Osage, boj, nogal, roble, olmo y arce.
Las flechas generalmente se construyen en madera, ya que este material es el utilizado en las competiciones.
Es un tipo de arco ligero y muy flexible, además es estéticamente muy agradable, ya que se asocia a los arqueros clásicos como Robin Hood.
Sin embargo, es un arma difícil de controlar, cuyo rendimiento tiende a ser bajo.
Arco Largo Americano – American semi-longbow
El arco largo americano o semi-arco largo americano (ASL, siglas en inglés de American semi-longbow) fue desarrollado en la década de 1930.
Fue parte de una investigación para determinar la mejor forma de sección transversal para una extremidad (pala) de arco.
La investigación demostró que la sección en D del arco largo inglés era superior a la los demás tipos de arco existentes.
Sin embargo, la investigación mostró que la sección transversal más efectiva y funcional era un rectángulo simple.
Lo que permitió desarrollar un tipo de arco estable y eficiente que podía ser fabricado con maderas comunes.
El diseño de este arco coincide con los tipos de arcos utilizados por las tribus nativas norteamericanas.
Arcos de poleas – Compound Bow
Es un tipo de arco moderno creado en la década de 1960 en los Estados Unidos por Holless Wilbur Allen.
Utiliza un sistema de cables y poleas para flexionar las extremidades del arco, lo que hace que el arquero no necesite emplear demasiada fuerza.
Generalmente se les fábrica de aluminio, carbono y materiales compuestos.
Su nombre en inglés es compound bow, por lo que muchas veces se le traduce como arco compuesto, lo cual es un error.
Ya que el arco compuesto es una forma en que se construyen los arcos desde la antigüedad y no llevan poleas.
«El arco de poleas, a diferencia de los arcos tradicionales, no se ve afectado por la humedad o los cambios en la temperatura».
Esto es debido a los materiales en que está fabricado. Utiliza un sistema de poleas excéntricas para extender la cuerda.
Lo que permite al arquero tener el tiempo para afinar la puntería y realizar el disparo sin sufrir la tensión de estirar la cuerda.
Al emplear poleas para tensionar la cuerda, el arco genera una potencia mayor que un arco convencional utilizando una fuerza mucho menor.
Cuando la cuerda se libera alcanza una mayor aceleración, lo que da a la flecha mayor velocidad y potencia.
Este arco permite además el uso de un disparador que mantiene la cuerda en el mismo plano y al accionarlo se libera la cuerda.
Lo que permite tiros de mayor precisión. Los arcos de polea de acuerdo al tipo de cuerpo se clasifican en:
- Deflexos o cóncavos.
- Rectos o neutros.
- Reflexos o convexos.
Arco Japonés – Yumi
El yumi es un tipo de arco utilizado para la práctica del kyudo, se divide en dos tipos: daikyu (arcos largos) y hankyu (arcos cortos).
Tradicionalmente los yumi se fabrican de madera, bambú y cuero, utilizando técnicas ancestrales que han pasado de generación en generación.
Sin embargo, actualmente se les fabrica también con materiales sintéticos.
Arcos compuestos
Cuando se habla del arco compuesto, más que un arco, se hace referencia a una técnica de construcción que ha sido utilizada desde la antigüedad.
Se denomina compuesto, porque a diferencia de los arcos monolíticos, no está construido de un bloque de un solo material.
Sino que su cuerpo, empuñadura y extremidades o palas se fabrican con una serie de láminas de diversos materiales.
Estás láminas se unen entre sí para formar tres capas, tradicionalmente la lámina central se fabrica en madera.
La capa interior del arco, que mira al arquero, suele ser de huesos o cuernos.
La lámina exterior, que mira al objetivo está hecha de tendones de animal, estas capas se encolan para lograr mayor adherencia.
Los arcos compuestos actuales se fabrican con láminas de madera y fibra de vidrio y de carbono.
Las cuales se unen con materiales sintéticos de alta adherencia y flexibilidad. Con esta técnica pueden fabricarse diversos tipos de arcos recurvos y arcos largos.